ถ้าจะพูดถึงเครื่องเทศที่มีราคาสูงลิบจนได้ชื่อว่าแพงที่สุดในโลก ผู้คร่ำหวอดในวงการอาหารจะต้องนึกถึง "หญ้าฝรั่น" ที่เรียกกันว่าเป็นจักรพรรดิแห่งเครื่องเทศกันแน่ๆ

หญ้าฝรั่น มีชื่ออินเตอร์ว่า saffron (แซฟฟรอน) เครื่องเทศที่ได้มาจากเกสรตัวเมียของดอกแซฟฟรอน โครคัส (saffron crocus พืชประเภทหัวมีดอกสีม่วง) หญ้าฝรั่นเป็นเครื่องเทศสีแดง ที่ได้จากการนำเกสรตัวเมียสีเหลืองทองของดอกแซฟฟรอน โครคัส มาผ่านขั้นตอนการผลิต ซึ่งแต่ละดอกจะให้เกสรเพียง 3 เส้นเท่านั้น กว่าจะได้แซฟฟรอนแห้งให้ได้น้ำหนักเพียง 0.45 กิโลกรัม ต้องใช้ดอกแซฟฟรอน โครคัส มากถึง 50,000-75,000 ดอก แล้วการเก็บเกสรต้องรีบเก็บในวันเดียวก่อนที่ดอกจะโรย เก็บเสร็จก็รีบนำมาคั่วให้แห้งทันที ที่สำคัญ แต่ละขั้นตอนต้องใช้แรงงานคนเท่านั้น สำหรับดอกแซฟฟรอน โครคัส พบได้ในหลายประเทศ เช่น สเปน กรีซ และอินเดีย แต่ประเทศที่ผลิตแซฟฟรอนได้มากที่สุดในโลกคือ อิหร่าน ซึ่งถือเป็นของเกรดเอ ระดับพรีเมียมเลยทีเดียว 

ความพิเศษของหญ้าฝรั่น ที่ทำให้เป็นเครื่องเทศยอดนิยมมาตั้งแต่สมัยโบราณ นั่นก็เพราะเป็นเครื่องเทศที่ให้กลิ่นหอมและติดทนนาน บ้างก็ว่ากลิ่นคล้ายกับหญ้าแห้ง ซึ่งในการทำอาหารใช้เพียงเล็กน้อยก็พอ เพราะมีกลิ่นที่ค่อนข้างฉุน แล้วยังมีราคาแพงอีกด้วย จึงมักจะใส่หญ้าฝรั่นในขั้นตอนสุดท้ายของการปรุง หรือใช้เป็นส่วนประกอบในการหุงข้าวให้มีสีสัน หญ้าฝรั่นถือเป็นเครื่องเทศสำหรับโอกาสพิเศษเพื่อการเฉลิมฉลอง ใส่ได้ทั้งอาหารคาวอาหารหวาน เช่น พวกคัสตาร์ด เค้ก และพุดดิ้ง

ที่ย้ำกันมาตั้งแต่ต้นเรื่องว่า หญ้าฝรั่น แพงนักแพงหนา จะแพงแค่ไหนกันเชียว!!! ก็ไม่เท่าไหร่หรอกค่ะ ราคาตั้งต้นหลักหมื่นไปจนถึงหลักหลายแสนบาทต่อกิโลกรัมเท่านั้นเอง (ราคาขึ้นอยู่กับคุณภาพของเครื่องเทศ) ใครมีโอกาสได้ลิ้มลองเมนูที่ปรุงจากหญ้าฝรั่น แวะมาบอกกันบ้างนะคะว่ารสชาติเป็นอย่างไร

เครดิต: manager.co.th, kasetporpeang.com และ foodietaste.com