สำหรับนักชิมผู้รักรสชาติความหอมหวานของเนื้อวัวคงปฏิเสธไม่ได้ว่า การได้ชิมอาหารที่ทำจากเนื้อวัวคุณภาพเยี่ยมถือเป็นสวรรค์สำหรับคนรักเนื้ออย่างแท้จริง ยิ่งหากเป็นราชาแห่งเนื้ออย่าง “วากิว” ด้วยแล้วละก็ หลายคนยอมเทกระเป๋ากันอย่างไม่เสียดาย ให้ได้ลองลิ้มชิมความอร่อยดูสักครั้ง สร้างความงุนงงสงสัยให้กับอีกหลายคนว่า เพราะเหตุใดพวกเขาเหล่านั้นจึงได้ยอมทุ่มเงินหลายพัน หลายหมื่น เพื่อให้ได้รับประทานเนื้อชนิดนี้ วันนี้ OpenRice ขอมาไขข้อข้องใจให้ทุกคนได้ทราบกันค่ะ
“วากิว” คืออะไร
วากิว เป็นคำภาษาญี่ปุ่นมาจากการนำเอา 2 คำมารวมกันคือ วะ (和) ที่แปลว่าประเทศญี่ปุ่น และ กิว (牛) ซึ่งแปลว่าเนื้อวัว ดังนั้นหากจะให้แปลตรงตัวแล้ว วากิว ก็คือเนื้อวัวที่มีต้นกำเนิดมาจากประเทศญี่ปุ่นนั่นเอง เนื้อวากิวในปัจจุบันมีด้วยกัน 5 สายพันธุ์หลัก ได้แก่ 1. Japanese Black 2. Japanese Brown 3. Japanese Polled 4. Japanese Shorthorn และ Kumamoto Reds

วากิว vs. มัตซึซากะ vs. โกเบ
ตอนนี้หลายคนอาจเกิดข้อสงสัยขึ้นมาอีกว่า แล้วเนื้อวากิว เนื้อมัตซึซากะ และเนื้อโกเบต่างกันตรงไหน เป็นเนื้อระดับพรีเมี่ยมเหมือนกันอันไหนอร่อยที่สุด ตอบได้ง่ายๆ ว่า มัตซึซากะและโกเบคือเนื้อวากิวประเภทหนึ่ง เนื้อทั้งสองชนิดเป็นเนื้อวากิวในสายพันธุ์ Japanese Black ซึ่งชาวญี่ปุ่นยกย่องให้เป็นสุดยอดแห่งสายพันธุ์อันดับหนึ่ง โดยลักษณะรูปร่างของโคสายพันธุ์นี้มีขนาดเล็ก เส้นขนดำหยักเป็นลอน ส่วนกลางลำตัวกางออก ซี่โครงแข็งแรง ขาหลังและลำคอบาง วัวสายพันธุ์นี้เลี้ยงกันมากกว่า 90% ของประชากรวัวทั้งหมดในญี่ปุ่น และเฉพาะสายพันธุ์ Japanese Black นี้เท่านั้นที่จะให้เนื้อซึ่งมีไขมันแทรกในปริมาณสูงสุด
เนื้อมัตสึซากะกับเนื้อโกเบจึงมีรสชาติที่ใกล้เคียงกัน ผู้เชี่ยวชาญบอกว่านุ่ม ชุ่มฉ่ำ แทบไม่ต้องเคี้ยว แต่ที่มีชื่อต่างกันก็เพราะเลี้ยงอยู่ในต่างเมืองกัน เนื้อโกเบมาจากเมืองโกเบ บนเกาะฮอนชู เขตเคนไซ ใกล้โอซากา ขณะที่เนื้อมัตสึซากะมาจากเมืองมัตสึซากะอยู่ทางตะวันออกของเมืองโกเบนั่นเอง
และด้วยพื้นที่การทำฟาร์มในประเทศญี่ปุ่นที่มีจำกัดไม่เพียงพอต่อความต้องการในการบริโภคของผู้คนทั่วโลก จึงได้มีการนำวัวสายพันธ์วากิวไปเลี้ยงในประเทศอื่นๆ ที่มีสภาพอากาศเหมาะสม จนกลายเป็นแหล่งส่งออกขนาดใหญ่และมีการจัดตั้งสมาคมผู้เลี้ยงโควากิว ทั้งในนิวซีแลนด์ ออสเตรเลีย และสหรัฐอเมริกา

ความเทพของวากิว
รู้ที่มาของวากิวกันแล้ว ตอนนี้ก็มาศึกษาความพิเศษของเนื้อวากิวกันบ้าง วากิวเป็นวัวที่ต้องเลี้ยงแบบพิเศษ ในบรรยากาศที่เงียบสงบ ภายในโรงเรือนที่อากาศเย็นและถ่ายเทสะดวก วัวต้องไม่ออกกำลังกายมาก ผู้เลี้ยงต้องให้อาหารที่มีเส้นใยมากๆ เช่น ข้าวสาลี ข้าวโพด หญ้าแห้ง และกากถั่วเหลือง ฯลฯ เพื่อบำรุงวัวให้ได้มากที่สุด วัวจะได้อ้วนๆ ที่สำคัญต้องให้ดื่มเบียร์อย่างน้อยสัปดาห์ละครั้งเพื่อช่วยในระบบย่อยอาหารและให้วัวผ่อนคลายด้วย วัววากิวจะเชือดเมื่ออายุได้ 3 ปีถึง 3 ปีครึ่ง ต่างจากวัวเนื้อทั่วไปที่จะเชือดกันเมื่อวัวอายุได้ 2 ปี ทั้งหมดทั้งมวลนี้ก็เพื่อให้ได้เนื้อวัวที่มีไขมันแทรกอยู่สูงที่สุด เพื่อรสชาติเนื้อที่นุ่มที่สุด
ด้วยไขมันที่แทรกซึมอยู่ทั่วชิ้นเนื้อดุจโรยด้วยหิมะ บางคนจึงเรียกเนื้อชนิดนี้ว่า “White Beef” เนื้อวากิวมีรสชาติที่นุ่มชุ่มฉ่ำกว่าเนื้อชนิดอื่นๆ อย่างมาก เนื่องจากไขมันที่แทรกในชิ้นเนื้อวากิวนั้นโดยปกติแล้วจะมีระดับคะแนน Marbling Score สูงถึงระดับ 6-12 ทีเดียว แต่แม้จะมีไขมันแทรกอยู่มากแต่ก็ไม่ทำให้คนรักเนื้อรู้สึกเลี่ยนแต่อย่างใด เนื่องจากไขมันที่แทรกอยู่นั้นเป็นกรดไขมันไม่อิ่มตัวที่ช่วยลดระดับคอเรสเตอรอลในร่างกาย อีกทั้งยังอุดมไปด้วยโอเมกา-3 และโอเมกา-6 ที่ช่วยป้องกันเส้นเลือดอุดตัน และโรคหัวใจอีกด้วย เรียกได้ว่าทั้งอร่อย ทั้งมีประโยชน์ต่อร่างกาย
พูดมาถึงตรงนี้อาจมีหลายคนที่อยากจะลองชิมความอร่อยแบบขึ้นสวรรค์ของเนื้อวากิวกันดูบ้าง วันนี้เราจึงขอยกตัวอย่างร้านอาหารในกรุงเทพที่มีเนื้อวากิวอร่อยๆ ให้ได้ลิ้มลองกันค่ะ